Croquettes, pâtée, ration ménagère : que choisir ?

Les grandes familles d’alimentation

Face à la diversité des offres, il est utile de regrouper les modes d’alimentation canine en trois grandes catégories à laquelle on ajoute une dernière qui revient à la mode, chacune avec ses logiques, ses adeptes et ses contraintes :

1. Les croquettes : Aliment sec par excellence, elles sont plébiscitées par la majorité des propriétaires pour leur praticité et leur coût. Elles couvrent généralement l’ensemble des besoins nutritionnels si elles sont bien formulées.
2. La pâtée (alimentation humide) : Plus appétente grâce à sa texture et son humidité, elle est souvent proposée aux chiens difficiles ou âgés. Son principal inconvénient reste son coût et sa conservation.
3. La ration ménagère : Préparée à la maison à base d’ingrédients frais (viande, légumes, féculents), elle séduit par son côté « naturel » et sur-mesure. Mais elle exige des connaissances précises pour éviter les carences.
4. Le BARF (Biologically Appropriate Raw Food) : Cette alimentation crue, à base de viande, d’os charnus et de légumes, se veut plus proche du régime ancestral du chien. Elle suscite l’adhésion de certains propriétaires mais reste controversée, notamment sur le plan microbiologique.

Croquettes : un choix encore largement dominant

En France, plus de 85 % des chiens sont nourris avec des croquettes (source : FACCO 2024).

Leur succès repose sur plusieurs facteurs :

• Facilité de dosage et de stockage,
• Coût plus accessible que les alternatives humides ou fraîches,
• Large gamme disponible : chiots, seniors, stérilisés, races spécifiques, etc.

Cependant, toutes les croquettes ne se valent pas. Les grandes marques proposent différents niveaux de qualité adaptées au lieu de vente (grande surface, animalerie, clinique vétérinaire). Certaines, peuvent contenir des sous-produits ou des ingrédients de moindre qualité d’autres seront adaptées à la physiologie de votre chien. Il est donc important de bien se renseigner et idéalement auprès de votre vétérinaire.

Pâtée : plus savoureuse mais moins pratique

La pâtée (ou alimentation humide) contient en moyenne 70 à 80 % d’eau. Elle est souvent mieux acceptée par les chiens difficiles ou convalescents. En effet, elle apporte une meilleure hydratation et facilite la mastication en particulier pour les chiens âgés.

L’alimentation humide est généralement proposée à des coûts plus élevés en comparaison des croquettes par exemple. Elle nécessite par ailleurs une conservation au réfrigérateur après ouverture de la boite. Enfin, on peut ajouter que la mastication étant limitée, il y a un risque de dépôt de tarte plus élevé à long terme.

Ration ménagère : du fait maison avec rigueur

De plus en plus de propriétaires souhaitent reprendre la main sur l’alimentation de leur animal, en cuisinant eux-mêmes. Mais attention : une ration ménagère équilibrée ne s’improvise pas.

Il ne suffit pas de mélanger viande, riz et carottes : des compléments sont nécessaires (calcium, vitamines, acides gras essentiels…). Sans cela, des carences graves peuvent apparaître.

Elle est donc à envisager idéalement soit sous la supervision de son vétérinaire, soit en suivant des recettes validées scientifiquement.

Certains sites proposent des logiciels pour calculer des rations ménagères spécifiques comme par exemple :

Le BARF : retour aux sources ou risque mal maîtrisé ?

Le BARF repose sur une idée simple : revenir à une alimentation crue, proche de celle du loup. Les adeptes y voient une meilleure vitalité, une digestion optimisée, un poil plus brillant.

Mais cette approche soulève plusieurs questions :

• Risque bactérien (salmonelles, campylobacter),
• Rationnement complexe,
• Interdiction dans certaines collectivités (notamment avec enfants ou immunodéprimés).

Le BARF exige donc un haut niveau de rigueur, de connaissance… et de congélateurs.

Aucun « bon » choix universel

Il n’existe pas une alimentation idéale, valable pour tous les chiens. Chaque option a ses avantages et ses limites, et le bon choix dépendra :

• Du mode de vie du chien (activité, santé),
• Du temps disponible de son humain,
• De son budget,
• De ses convictions.

Ce qui compte : veiller à l’équilibre nutritionnel, à la sécurité, à la constance et surtout…demandez conseil à votre vétérinaire !

Résumé des options