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On savait déjà que les chiens apportaient amour et réconfort. Mais saviez-vous qu’ils pourraient aussi jouer un rôle dans la prévention de certaines maladies chez les enfants ? C’est ce que révèle une étude récente, qui met en lumière un effet surprenant : vivre avec un chien dès le plus jeune âge réduirait significativement les risques de développer de l’eczéma.
Des microbes… protecteurs
L’étude, menée sur plus de 250 000 enfants et publiée dans la revue Allergy, s’intéresse particulièrement à l’impact du chien sur la peau des tout-petits. Contrairement à une idée reçue, les microbes apportés par les chiens ne seraient pas nuisibles, mais bénéfiques. Cette « biodiversité microbienne » stimulerait le système immunitaire de l’enfant et réduirait ainsi les risques d’inflammation cutanée.
Les scientifiques s’appuient ici sur la théorie de l’hygiène, selon laquelle une exposition modérée aux micro-organismes dès l’enfance permettrait de développer une meilleure tolérance aux allergènes.
Une efficacité renforcée chez les enfants à risque
Ce bénéfice serait particulièrement marquant chez les enfants ayant une prédisposition génétique à l’eczéma. Chez eux, la proximité avec un chien viendrait désactiver certains mécanismes d’hypersensibilité cutanée. En clair : grandir aux côtés d’un chien pourrait constituer une forme naturelle de prévention, en particulier dans les familles à risque.
Une solution préventive, pas un traitement
Attention toutefois : si un enfant souffre déjà d’eczéma, la présence d’un chien peut aggraver les symptômes, notamment à cause des poils ou de la salive. Il ne s’agit donc pas d’un traitement, mais d’un levier de prévention à considérer en amont.
Des bienfaits au-delà de la peau
Les effets positifs de la présence canine ne se limitent pas à la peau. Vivre avec un chien améliore l’activité physique, diminue le stress et, selon certaines études, réduit même la tension artérielle. Pour les enfants, cela favorise aussi un développement émotionnel plus riche et une meilleure régulation de leurs émotions.
Source de l’étude :
Titre : Exposure to dogs in early infancy is associated with a reduced risk of childhood eczema
Auteurs : Ganesa Wegienka et al.
Année : 2011
Revue : Journal of Allergy and Clinical Immunology
Lien vers l’étude : https://www.jacionline.org/article/S0091-6749(11)00254-2/fulltext
